Dampyr 196 - Le prede di Annwn

Testi: Mauro Boselli 

Disegni: Dario Viotti 

Copertina: Enea Riboldi 

Hawkshead, Lake district, Inghilterra. Harlan e Matthew Shady tornano nuovamente nella casa di Dolly MacLaine incontrando il vicario Reynold e poco dopo il sovrintendente Billings, ora della polizia di Carlisle, entrato in possesso di alcuni appunti di proprietà della MacLaine apparentemente scritti in gaelico, in realtà scritti in brittonico, l'antica lingua che si parlava in Gran Bretagna all'epoca dei Romani. Matthew Shady, l'unico in grado di tradurre da quell'antica lingua, si appresta così a leggerne il contenuto...

Dagli appunti di Dolly Maclaine. 

Dinas Emrys, V secolo. Aurelio Ambrosio (Emrys Wledig) è il nuovo sovrano di Britannia. Artos, Manlio Artorio ed il bardo Taliesin completano la compagnia dei quattro cavalieri. Il regno di Britannia è nelle loro mani, ma l'equilibrio è assai instabile e non solo per colpa dei nemici Pitti, Scoti e Sassoni che tentano regolarmente di sfondare i confini della provincia romana. Il vero problema è costituito da Severa Massima, che dopo il patto stipulato con la parte malvagia dei Tylwyth Teg ha perso completamente il suo aspetto originario per divenire l'orribile ed eterna Black Annis.

Nel frattempo nel Regno dei Sidhe una rivolta interna ho soverchiato lo stato generale delle cose. I malvagi Tylwyth teg sono penetrati nel reame dei Sidhe con l'inganno. Il sovrano Eylion è stato ucciso, la sua corte non esiste più e pochissimi sono i sidhe superstiti, uno di loro è il condottiero Ayldon mentre Aidan, l'amata di Aurelio Ambrosio e figlia di Eylion, è stata rapita e condotta ad Annwn. C'è chiaramente lo zampino di Black Annis. I quattro cavalieri non ci pensano due volte, e pensano alla realizzazione di un piccolo e selezionato esercito per addentrarsi nelle profondità di Annwn, sconfiggere Severa, portare in salvo i prigionieri sidhe e riprendersi il Calderone

La squadra che deve addentrarsi nelle viscere di Annwn deve essere agguerrita ma senza destare sospetti, motivo per cui deve essere accuratamente selezionata e non troppo numerosa. Artos inizia la scelta dei condottieri accogliendo le offerte di Gwalchmei e Geraint, mentre sono respinte quelle di Bedwyr perché ferito ad una mano, Manlio Artorio perchè ritenuto troppo vecchio, e quelle di Caius detto Kei poiché pettegolo e seminatore di zizzania.

Ma mentre Ambra studia le coordinate per raggiungere Annwn anche il giovane sovrano Aurelio Ambrosio decide di partire alla ricerca di altri eroi nelle remote province del regno. La prima destinazione fu il Gwynedd, tra le montagne del Galles, dove nel palazzo dove risiedono Creirwy e la piccola Essylt viene ingaggiato il valoroso Morfran, divenuto per l'occasione Sir Morfran, Cavaliere di britannia

Ambra sceglie di raggiungere Annwn via mare. E' forse la via più pericolosa, ma anche la più adatta perché potrebbe cogliere di sorpresa i Tylwyth teg. Annwn non è situato geograficamente sul mare, però è nel mare di Irlanda che è localizzato un varco dimensionale per accedere a quel mondo, si tratta di un varco difficile da localizzare ma che Ambra grazie ai testi dell'antica scienza ricavati sulla sacra isola di Môn afferma di essere in grado di individuare. Ma per raggiungere tale punto posto così a largo e restare a galla così tanto tempo era prima necessario costruire una imbarcazione adatta. E fu così che la seconda destinazione di Ambra, Aurelio Ambrosio e Taliesin fu Lyonesse capitale del regno di Re Marcus Cunomorus, sulla costa di Kernow (l'attuale Cornovaglia).

Marcus accoglie con tutti gli onori Ambra, e fedele al regno di Britannia e a Emrys Wledig figlio di Macsen Wledig acconsente alla richiesta di costruzione di una nave con le specifiche caratteristiche richieste di Ambra. Dagli ingegneri navali messi a disposizione dal sovrano di Cornovaglia ne esce la Prydain, ovvero Britannia, il tutto mentre alla compagnia di Aurelio Ambrosio sono aggregati il giovanissimo Drustan, il nano Eiddilig,  Llenleawg e Menw "l'elegante". La Prydain è terminata e la spedizione può partire

<<Così canta Taliesin. A Lyonesse, la capitale di re Marcus Cunomorus, il lupo del mare, sventolavano le bandiere del drago rosso e del corvo nero, di Gwynedd e di Kernow, e il popolo piangeva e acclamava gli eroi, i più fulgidi figli di Britannia che lasciavano le verdi cste per addentrarsu bek vasto oceano verso l'ignoto. Al di la di Erin, verso Hy-Breasail, l'isola dei beati, la nave Prydain fendeva veloce la spuma, i remi percuotevano in cadenza le onde scure, la vela col drago si gonfiava e il sole faceva brillare gli scudi dei guerrieri sul ponte>>

Mentre la nave solcava il mare di Irlanda il drago rosso scortava la nave dal cielo, e mentre infuriava la tempesta i tre saggi maghi di britannia Taliesin, Menw e Eiddilig recitavano l'antico incantesimo ed un vortice di luce si aprì all'orizzonte. La Prydain varcò la soglia e si trovò improvvisamente in un mare completamente piatto, ma era una calma apparente perchè proprio sotto di loro si annidavano le creature di Annwn. I Tylwith Teg erano numerosi e assalirono la nave mentre l'equipaggio valoroso si batteva con ogni forza, ma è solo grazie al poderoso intervento dello splendente Taliesin che le creature di Annwn vennero stordite e facilmente battute.

Ma quello era solo l'inizio perchè dinnanzi a loro si presentarono le alte mura della prima delle sette fortezze di Annwn, Caer Sidi. Come varcare quelle mura? A cogliere impreparati i Tylwyth Teg posti di guardia fu Menw l'elegante, che assunse per qualche istante l'aspetto di Afagddu, fu una illusione momentanea, ma quel tanto che basta per prenderli di sorpresa e superare il primo forte. Dalle informazioni ottenute dai codardi coblynau la compagnia giunge al secondo forte, Caer Pedryvan, la fortezza delle quattro torri che ogni notte gira su stessa mostrando una delle sue ardue mura. Ad accogliere i condottieri della Compagnia le pericolose Banshee. Il terzo forte è Caer Feddwyd, la fortezza di feste e inganni, per poi passare a Caer Rigor, un oscuro luogo di tortura e di prigionia. Con grande sorpresa in una delle celle viene ritrovata l'incantatrice Keridwen, che poco prima di morire tra le braccia del figlio Morfran accusa Afagddu dell'orribile bagno di sangue che è diventata questa guerra. Poi fu la volta di Caer Wydir, Caer Vandy, ed infine Caer Achren per l'ultima durissima battaglia. Dinanzi alla Compagnia si presentano le schiere di Annwn capeggiate da Black Annis a porre la prima condizione. La giovane sidhe Aidan, l'amata di Aurelio Ambrosio tenuta prigioniera, verrà liberata solamentese Taliesin e Aurelio Ambrosio si consegneranno a loro... e sembra proprio che i due siano disposti ad accettare...

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Ma gli appunti Dolly MacLaine terminano qui, lasciando senza risposte Matthew Shady, Harlan, il vicario Reynolds ed il sovrintendente Billings. 

La vicenda prosegue su Dampyr 197.