7.1 - La fiamma di ghiaccio

Testi: Diego Cajelli 

Disegni: Fabrizio Russo 

Insoddisfatti dei loro piccoli colpi, la banda di rapinatori guidata da Zed decide di tentare il grande salto: il rapimento di Diana Chase, figlia del petroliere texano Montgomery Chase, con l’obiettivo di chiedere un riscatto milionario che li sistemi per il resto della vita.

Il piano viene organizzato con cura ed eseguito alla perfezione. L’auto su cui viaggia la ragazza, accompagnata dalle guardie del corpo Carlos e Pat, viene assaltata dagli uomini di Zed. Dopo un violento scontro a fuoco, Diana finisce nelle mani dei rapitori, anche se uno di loro, Kurt, rimane ferito ed è costretto a ricorrere alle cure clandestine del dottor Ned Flanders.

Ben presto, però, Zed scopre a sue spese che Diana Chase non è la semplice e ingenua ragazza dall’aspetto innocente, figlia di un magnate del petrolio. In realtà è una creatura proveniente da un altro mondo, già protagonista di un misterioso omicidio avvenuto nel 1969, quando una giovane “figlia dei fiori” uccise un ragazzo del movimento hippie. Il dettaglio più inquietante di quel delitto era lo stato del cadavere: il corpo della vittima appariva completamente pietrificato. Un fenomeno impossibile da spiegare naturalmente, che nemmeno il lavoro di un esperto imbalsamatore avrebbe potuto produrre in così poco tempo.

Dopo quell’episodio la creatura, che allora si faceva chiamare Liberty Flowers e aveva assunto l’aspetto di una giovane hippie, si legò a Montgomery Chase, all’epoca un uomo ambizioso ma ancora lontano dalla ricchezza. Tra i due venne stretto un patto: Chase si sarebbe preso cura di lei, procurandole il “cibo” necessario e facendo in modo che nessuno scoprisse la sua vera natura; in cambio, grazie ai suoi misteriosi poteri, la creatura lo avrebbe reso immensamente ricco.

Nel giro di pochi anni Chase divenne infatti uno dei più potenti petrolieri del Texas. Liberty Flowers cambiò identità, assumendo il nome di Diana Chase: dapprima presentata come l’amante dell’uomo, con il passare del tempo divenne ufficialmente sua figlia, poiché il suo aspetto non mostrava alcun segno di invecchiamento.

Quando la notizia del rapimento appare nei telegiornali, Dean Barrymore — che negli anni Sessanta aveva seguito il caso del cadavere pietrificato — riconosce il volto di Diana e intuisce il legame con Liberty Flowers. Decide così di contattare Harlan, che raggiunge Dallas insieme a Kurjak. Grazie all’aiuto di Caleb Lost, scoprono che casi simili di cadaveri “pietrificati” erano stati segnalati anche nella Londra vittoriana, intorno al 1883.

Nel frattempo Diana, prigioniera dei rapitori, accetta apparentemente con passività la propria condizione, ma inizia a esercitare un misterioso influsso su Zed. L’uomo se ne rende conto, ma ne rimane quasi stregato. A Diana, in fondo, la situazione non dispiace: cambiare aria rappresenta una fuga dalla monotonia della vita trascorsa accanto a Montgomery Chase.

Sotto la sua influenza, Zed e Diana eliminano uno dopo l’altro gli altri membri della banda e progettano di fuggire insieme. Tuttavia i loro piani vengono interrotti prima dall’arrivo degli uomini del gangster messicano Ramirez, messi sulle loro tracce dal dottor Ned Flanders, e subito dopo da Harlan e Kurjak.

Nello scontro a fuoco finale muoiono Martinez, Zed e infine la stessa Diana. Prima di cadere, la creatura assume il suo vero aspetto originario, per poi essere uccisa da Harlan con una coltellata al petto.