Dampyr 49 - La colonna infernale

Testi: Mauro Boselli

Disegni: Majo 

Copertina: Enea Riboldi

Hans Milius, il professore e ghosthunter Fred Richards e Harlan si ritrovano in Bretagna, alla locanda "Auberge de la Folle Ivresse". Poco dopo giungono anche Araxe de Kercadio e Victor, il suo accompagnatore. L’argomento della serata sembra riguardare l’Armata della Morte, la masnada di Hellequin, il mito di Arlecchino/Hellequin, antichissime tradizioni folkloristiche che sembrano ricondurre al Maestro della Notte Erlik Khan. A questo proposito, Araxe si lascia andare a un lungo e dettagliato racconto ambientato in Bretagna durante la Rivoluzione francese.

XVIII secolo. Minacciata da nazioni ostili, la Francia della Rivoluzione francese cancella ogni federalismo e autonomia regionale, sceglie il centralismo e istituisce la leva obbligatoria. Vittime di queste scelte sono gli abitanti della Bretagna, una regione che per secoli aveva mantenuto una propria cultura e una certa autonomia dal governo reale francese; costretti a combattere un governo che ritengono estraneo, i contadini bretoni si ribellano alleandosi all’armata monarchica della Vandea, una regione atlantica a sud della Bretagna. Ma dopo pochi mesi l’armata vandeana viene sottoposta a una feroce repressione: una vera e propria odissea per i partigiani bretoni, gli Chouans, costretti a rifugiarsi nelle intricate foreste e nelle lande disabitate della loro terra...

In questo contesto storico, a partire dal 1795, il capitano Philippe Moulins dei repubblicani francesi è costretto a combattere gli Chouans, in scontri che prevedono l’uccisione totale degli avversari bretoni senza distinzioni di alcun tipo. Contrario ai metodi cruenti e spietati dei rivoluzionari francesi, Moulins decide di disertare e fuggire, per venire successivamente catturato dai vandeani e scegliere di unirsi alla loro causa. Moulins stringe così amicizia con Tranche-Montagne e i suoi quattro luogotenenti: Pille-Miche, Sans-Pitié, Casse-Tête e Coupe-Gorge, per poi essere condotto alla residenza del principe Antoine de Valmont, che ha fatto della propria magione il quartier generale dei vandeani e della resistenza chouan.

Amante del principe Valmont è la Maestra della Notte Araxe de Kercadio, che ha scelto di vivere tra i vandeani, manifestando in ogni caso — in quanto essere superiore — un certo distacco dalla loro causa. Ma i vandeani sono sotto attacco e subiscono pesanti perdite anche a causa dell’intervento di Erlik Khan, Kagyr Khan e dell’Armata della Morte, che uccidono e trasformano in non-morti parte dei vandeani, tra cui Armand de Boishardy, detto Sorcier. Il ruolo di Erlik Khan è ambiguo: come Araxe, non parteggia né per i repubblicani né per i vandeani, scegliendo di usare il sanguinario sfondo della guerra per “sfamare” il proprio esercito di non-morti.

Quello di Erlik Khan è un vero e proprio sconfinamento dal suo territorio di appartenenza (Asia centrale) a quello di Araxe (Francia). Erlik stringe un breve accordo con Araxe per sconfiggere la “Colonna infernale”, ovvero l’armata di repubblicani che sterminò i vandeani; in cambio, però, Moulins e Tranche-Montagne finiscono nell’Armata della Morte di Erlik Khan.

Terminato il racconto di Araxe, Kurjak e Tesla, preventivamente appostati all’esterno della locanda, avvertono la presenza di alcuni non-morti. Si tratta dell’abbé de la Croix Morne, ma è al sopraggiungere di Tranche-Montagne e Sorcier che Kurjak e Tesla finiscono nelle mani di Erlik Khan.

Scendono allora in campo Araxe e Harlan, alleati contro l’Armata della Morte di Erlik Khan. Le fazioni giungono sostanzialmente a una tregua: Erlik non ha intenzione di affrontare una propria simile, né tantomeno di rompere l’amicizia con Draka combattendo Harlan; per questo restituisce Kurjak e Tesla e chiude il conto in sospeso con Araxe restituendo Moulins e Tranche-Montagne.

Ma, una volta riabbracciata la sua amata, Moulins chiede di essere ucciso e di porre fine alla sua prigionia. Araxe accetta... il tutto mentre la masnada di Hellequin si allontana all’orizzonte di fronte agli occhi increduli di Hans Milius e Fred Richards.