Dampyr 45 - Il vampiro di Highgate

Testi: Mauro Boselli

Disegni: Giuliano Piccinino 

Copertina: Enea Riboldi

Londra, Highgate Hill, 1970. Passeggiando una notte assieme alla sua amica Liz Hoover, la studentessa Jane Seymour viene uccisa da un non morto nei pressi del cancello di ingresso del cimitero di Highgate, a Londra. La testimonianza della ragazza superstite non fa che alimentare le dicerie su quell'antico cimitero londinese e sui vampiri che lo popolano, ma di lì a poco anche Liz Hoover ed il suo fidanzatino Billy Spoone rimangono vittime dei non morti che popolano il cimitero di Highgate.

Londra, oggi. Harlan, Kurjak e Tesla sono interessati alla leggenda del Vampiro di Highgate, una leggenda urbana legata al cimitero di Highgate, a Londra, sviluppatasi soprattutto tra la fine degli anni Sessanta e gli anni Settanta. Harlan è convinto che dietro l'alone di leggenda si nasconda qualche non morto o addirittura un Maestro della Notte. 

Il gruppo dopo aver visto un recente documentario della BBC prende contatto con Dean Barrymore, scrittore, cacciatore di vampiri e presidente della "Società delle occulte presenze". Barrymore è una figura pubblica piuttosto ambigua e discussa già dagli anni 70 per la sua ossessione nei confronti del Vampiro di Highgate. In quel periodo mise in giro la voce di essere entrato abusivamente durante la notte nell'ala ovest del Cimitero assieme al suo gruppo di allievi della Società delle occulte presenze. Poi fu costretto a ritrattare per non essere accusato di essere un profanatore, ma di lui rimase la fama che resero celebri alcuni suoi libri, sempre legati alla leggenda del Vampiro.

Tuttavia, Dean confessa ad Harlan di aver inventato tutto soltanto per farsi pubblicità e ammette che, a distanza di tanti anni, forse non crede nemmeno più all'esistenza del Vampiro di Highgate. Harlan riesce però a stuzzicare la sua curiosità, convincendolo a collaborare alla nuova indagine.

Il gruppo decide innanzitutto di contattare Jack Tarrant. Harlan e Tesla si recano nel suo fatiscente appartamento, dove vengono accolti con ostilità. Jack non nasconde la propria antipatia nei confronti di Dean, ma fa ad Harlan una sorprendente rivelazione: ha scoperto dove si trova Carfax Abbey, la dimora del Vampiro di Highgate che lui identifica con Dracula.

Tra gli indizi confusi forniti dai due cacciatori di vampiri e l'apparizione, questa volta reale, di un Maestro della Notte che sembra celarsi dietro la leggenda del Vampiro di Highgate, l'indagine prende una piega inaspettata. Al gruppo oltre a Dean Barrymore e Jack Tarrant, si uniscono l'archeologo Matthew Shady e Tobe, un'esperta guida flusher. Insieme, decidono di organizzare una spedizione esplorativa nel sottosuolo di Londra, seguendo il corso del Fleet River, oggi trasformato in un fiume sotterraneo che confluisce nel sistema fognario della città. Barrymore e Tarrant sono convinti che questo percorso possa condurli a Carfax Abbey, il rifugio segreto del Maestro della Notte ritenuto all'origine della leggenda del Vampiro di Highgate.

Esplorando le gallerie sotterranee, il gruppo raggiunge un incrocio in direzione di West Highgate. Quando pero Harlan e gli altri si accorgono che il livello dell'acqua sta salendo, decidono di risalire in superficie. Ma una volta fuori, i protagonisti scoprono con stupore di trovarsi sì nel quartiere di Highgate, ma nella Londra vittoriana del XIX secolo. Aggrediti da un gruppo di non morti, Harlan e i suoi compagni sono costretti a fuggire e trovano rifugio proprio nell'enorme villa che si staglia davanti a loro: Carfax Abbey.

All'interno li attende il Maestro della Notte che stavano cercando. Senza rivelare la propria identità, confessa di essersi divertito a impersonare sia il conte Dracula sia il Vampiro di Highgate. Racconta inoltre ad Harlan di aver tentato di ucciderlo negli anni Settanta, avvertendo la sua presenza e quando Harlan ancora non sapeva di essere un Dampyr, e rivela di essere il Maestro della legione di non morti recentemente sconfitta a Belfast (Dampyr 42). Dopo essere scomparso davanti ai loro occhi, invia contro il gruppo un nuovo manipolo di non morti: le spose di Dracula, che altri non sono che le povere Jane Seymour ed Elizabeth Hoover, le studentesse del Saint Mary College scomparse nel 1970.

Harlan riesce infine a individuare la fonte delle illusioni, uno scrigno nascosto all'interno di una colonna della villa, contenente materiale organico appartenente a Marsden, tra cui capelli e unghie. Una volta distrutto lo scrigno, il gruppo riesce a tornare nella Londra reale, nel quartiere di Crouch End.

Rientrati nella sede del Globetrotters Club, Matthew Shady riconosce il volto del loro nemico nelle pagine di un vecchio libro: si tratta di Lord Marsden, nobile scozzese e letterato dilettante, che ebbe modo di conoscere Lord Byron e Walter Scott.

Lo scontro è ora apertissimo.

NOTE

• Si fa riferimento ai Vampire hunters visti in Dampyr 36.

• A pagina 70 Harlan tenta di baciare Tesla, ma questa si ritrae.

• Tesla afferma di sentirsi occasionalmente con Kuno e sua madre, che gli invia continuamente email.

• Harlan fa un breve accenno alla sua giovinezza ed al suo periodo londinese tra gli anni 60 e 70 con la fidanzata Isobel ed i suoi incubi/visioni provocati da Draka. Di questi episodi si torna a parlare anche in Dampyr 267.

• Primo incontro tra Harlan e gli ammazzavampiri Dean Barrymore e Jack Tarrant, che torneranno in più occasioni nel corso della serie.

• Viene rivelato il nome del nemico che si cela dietro la Temsek e alla leggenda del Vampiro di Highgate. Si tratta di Lord Marsden, ed il suo viene scoperto  da Shady solamente a pagina 98. Suo è anche il branco di non morti incontrato in Dampyr 42.

• Carfax Abbey è soltanto uno dei numerosi rifugi londinesi di Lord Marsden. Si tornerà a parlare di lui in Dampyr 58, ma soprattutto nello Speciale 2.