Dampyr 287 - I reietti dei pirenei

Paesi Baschi, Pirenei, Spagna. Durante i recenti lavori di svuotamento e manutenzione di un bacino idrico costruito in epoca franchista è riemersa un’antica cittadella dalle origini oscure e misteriose. Da quel momento si sono verificati eventi inquietanti, prima la morte di un escursionista e del suo cane, poi quella di due custodi della ditta incaricata dei lavori.

All’origine di tutto sembra esserci un antico dipinto, sorprendentemente ben conservato nonostante i decenni trascorsi sul fondo del lago. L’opera raffigura creature mostruose che il folklore basco collega al Gaueko, al Tartalo o alle Sorginak. Qualunque sia la loro identità, da quel dipinto sembrano fuoriuscire esseri terrificanti che uccidono chiunque si trovi di fronte a loro.

Per indagare sulla faccenda giungono Harlan, Kurjak e Tesla, accompagnati dall’esperta guida locale Eguzki, amico dell’antropologo Jordi Amades, corrispondente di Caleb Lost in Spagna. Eguzki è un Agot, membro dello sfortunato popolo che abitava la regione sin dal XIV secolo. Si trattava per lo più di emarginati, gitani e minoranze perseguitate dal signore locale Oroxi de Batzán, la cui crudeltà ispirò la creazione del grande dipinto riemerso con lo svuotamento della diga.

Decisi a comprendere l’origine del male liberato da quel luogo oscuro, Harlan, Kurjak, Tesla, Eguzki e i compagni agotek Josu e Ibai si avventurano di notte nella cittadella un tempo appartenuta a Oroxi de Batzán. Il primo ostacolo che incontrano sono le Sorginak, creature del folklore basco simili a streghe; dopo averle eliminate, Harlan ne riconosce la vera natura: demoni infernali di secondo livello, coriacei ma eliminabili.

Superato il primo attacco, il gruppo raggiunge le rovine della cittadella. Qui, di fronte all’enorme dipinto, viene avvolto da una nebbia innaturale e catapultato al suo interno… o forse in un altro mondo. Harlan si ritrova in abiti medievali, braccato in una caccia sanguinaria, proprio come gli agotek perseguitati secoli prima. I suoi cacciatori sono tre cavalieri armati di lancia e un mostro spaventoso: il Gaueko, il signore delle tenebre, un licantropo del folklore basco. Harlan riesce a sfuggirgli solo per poco, poi si ricongiunge con Eguzki e gli altri, anch’essi precipitati nella medesima dimensione e ridotti in schiavitù per la costruzione di una fortezza.

Kurjak e Tesla affrontano e sconfiggono le guardie infernali, ma il vero nemico è il Tartalo, un ciclope mostruoso che dà loro filo da torcere. Harlan, invece, riesce a raggiungere il vero volto dietro Oroxi de Batzán: il demone Nethunshiel, che assume nuovamente le sembianze del terribile Gaueko.

La battaglia è furiosa, ma Harlan riesce a trafiggere la creatura; poi, con la spada intrisa del suo stesso sangue, colpisce il dipinto, spezzando l’incantesimo e dissolvendo l’intero mondo infernale.

Nethunshiel è sconfitto. Gli ultimi discendenti agotek, attraverso Eguzki, ottengono la loro vendetta, e nel giro di poche ore i lavori alla diga termineranno, sommergendo di nuovo l’antica e oscura cittadella.